在日常生活中，人們隨處都能接觸到質感，小至各式生活用品、器具、衣物，大至建築空間、街道、廣場等，都具有不同的質感。用質感品味、記憶生活周遭事物是人類的本能，但是大多數時候，人們將五官的感覺視為理所當然，因而不容易察覺質感對自身生活造成的影響。

究竟什麼是質感？質感是觸覺、視覺與經驗連動的統合概念。每當面對一個全新未知的物體，人類習於以手腳和雙眼做為觀察工具，首先接觸物件表面獲得最直接的觸覺訊息，例如：粗細、軟硬、溫度；再以視覺則做為次要輔助，幫助閱讀物體的表面紋理、光澤等訊息，並整合成記憶傳遞到大腦，因而建立「質感經驗」資料庫。

一個人的質感經驗資料庫會隨著生活經驗增加而逐漸豐富、完整，漸漸地，只要看到一個物體表面的紋理、光澤，不需要透過觸覺，就能判斷出這個物體的觸感粗細、軟硬，甚至連結起過去的記憶，產生喜惡感受。例如看見一個鋪著榻榻米的日式建築空間，很容易就會想起榻榻米和木地板的表面質感，並進一步聯結起對日式建築的印象，好比涼爽宜人，而自然地產生愉悅的感覺；反之，若是看見髒亂溼滑的環境，不需真正走近，就會產生排拒的心情，這都是質感經驗對人與生活的影響。

除了物體本身天然的質感，大多數的質感是可以被製造出來的。因此，「材料」和「技法」是構成質感的兩個主要元素，隨著人類文明演進，材料選擇越來越多元，製作技法也越來越精進，從舊石器時代人類以隨手可得的石頭、獸骨、木材做器具，演進到新石器時代的製陶、紡織，到近現代的精緻瓷器、高貴寶石、昂貴皮革製品，質感不僅反映了人類的文明發展歷程，同時也是彰顯階級地位的手法，越精緻的質感，越稀有、難以取得和製作的物品，越受到貴族及富人階級的歡迎，質感遂成為某種社會階級意識的象徵。

二十世紀之後的科技快速發展，以及工業化的製作量產方法，大幅改變了人們的生活，越來越輕質細緻的金屬、塑料等新式材料，以及如3D列印之類的製作技術，都在創造更多的可能性，精美華麗的質感不再難以企及，手工質樸反而變得稀有珍貴。甚至有人創造了分子料理，讓人吃進一顆外觀和口感都是水煮蛋的巧克力，或是用一塊果凍表現一道凱薩沙拉，徹底顛覆人們的質感經驗。